搶救人的記憶

中研院新院士蔡立慧,找到控制失智的開關--解開百年謎團 搶救2,600萬人的記憶 (阿茲海默症) /商業週刊第1087期 /撰文者:曠文琪
蔡立慧，美國麻省理工學院大腦與認知科學系教授，靠著阿茲海默症的研究，成為今年中研院院士選舉中，最高票與最年輕的女院士。
你有沒有想過，有一天，你會站在十字路口，卻找不到回家的路。你看著最愛的人，卻再也想不起他的名字？這是阿茲海默症（Alzheimer's disease），也就是俗稱老年失智症、老年癡呆症的標準病徵。在全球，已有二千六百萬人得到此病。超過六十五歲者，罹患此病的比率約5-10％；超過八十五歲者患病機率則高達50％。可怕的是，這個已經存在人類歷史超過一百年的病症，至今，找不出確切病因、無藥可醫，遑論預防。即便美國前總統雷根與英國前首相柴契爾夫人，面臨阿茲海默症時，也只能眼睜睜的讓病魔，將他們腦袋裏的記憶，無情的啃食。「至今，大家都仍像是在黑暗中摸索治療的方式，」台大醫院神經部主治醫師邱銘章說。
「但她的研究，給了大家一道曙光，」她的研究，讓著名科學期刊《自然》（Nature）與《科學》（Science）大量刊載。一九九九年，蔡立慧研究團隊一篇登在《自然》雜誌上的論文，震驚學界。她發現，人的腦細胞裏有一種P35 蛋白質，如果分裂成為P10 與P25 的蛋白質後，P25 若失去控制，就會活化名為CDK5 的蛋白質。最後，細胞骨架裏的主要成分Tau 會被磷酸化，造成我們所看見，阿茲海默症患者大腦X 光圖中的神經纖維化情形。「這等於是給了阿茲海默症病因，第二個解釋。」沈哲鯤分析，過去幾十年，大家認為阿茲海默症是，類澱粉樣蛋白在大腦皮質及海馬回中過度分泌而大量沉積，導致神經元傷害，所以產生老人斑塊和神經纏結。但現在，蔡立慧的研究找到另一條路徑，並讓致病的源頭更清楚。直到二○○四年，其他人開始大量研究，印證了蔡立慧的說法。五年時間，孤單中，蔡立慧仍執意前行。「每一天都很緊張」發現記憶能恢復，但離造福世人還很遠
二○○七年五月。蔡立慧的研究團隊在《自然》發表了另一個發現。她直指，從動物研究中發現，患了阿茲海默症的老鼠，仍可能透過環境和藥物的刺激，找回記憶。她替小老鼠進行基因改造，把會引起阿茲海默症的蛋白P25，改為可以人為控制啟動或是關閉。結果發現，小老鼠在P25 關閉的時候，可以順利避開電以及通過迷宮，找到食物；一旦啟動P25 之後，就會慢慢忘記這些技能。但是，當研究人員去塑造一個快樂的遊戲環境給小老鼠，或者是投入一種名為HDAC 的抑制劑時，原本失去記憶的小老鼠，不僅記憶回來了，還會比以前學得更快、更好。「這代表人的記憶沒有真正消失，只是連接這些記憶的神經通道被阻住了。」「這就像長途電話線，有時會斷訊或聽不清楚，」但通路仍在，只要打開開關。蔡立慧認為，阿茲海默症的病人，是可能恢復理智的。
蔡立慧不知道這個研究結果到臨床實驗，最後化為藥物來治療病人，到底還需要多久時間。學界看她眼前的路還很漫長，「有找到另一個pathway（通道）當然很好，但，都是要走到最後（藥物能在人體證明療效）才算數，」台大神經科醫師邱銘章說。只要再努力點、更堅強點，或許有一天，就能替兩千多萬人，把暫時按上「off（關閉）」的記憶開關，重新打開來。
六種方式教你多存「腦本」
阿茲海默症目前無藥可以治癒，相關藥物只能延緩惡化。目前，還有幾十種藥物正在進行臨床實驗，大約需要三到五年才會陸續上市。但臺灣失智症協會常務理事、台大醫院神經部主治醫師邱銘章說，也不需要絕望，以下有幾種已被證明，是可以預防此病症發作：
一、飲食。沒有任何研究可證明吃維他命可以防禦疾病。多攝取高纖、粗糙的穀類與青菜水果比較實際，少吃油脂與高膽固醇食物。
二、保護腦部。不要讓腦部隨便受傷。
三、控制體重。太胖與太瘦都不行。
四、別離群索居。統計指出，孤單、寂寞的單身者，得到阿茲海默症的機率較高。
五、多運動。
六、常做會動腦的事。例如閱讀書籍、報章雜誌。年輕存越多「腦本」，越多神經被活化，絕對有益無害。
I wish she can successfully develop a cure during the remaining of our life time.
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