碧翠絲的羊/洪蘭

碧翠絲‧比拉（Beatrice Biira）是烏干達人，從小想讀書，但家境貧寒，父母無力供她上學。時光一年一年的過去，眼看著碧翠絲就會像絕大多數的烏干達婦女一樣：不識字的過一生了。
一天，奇蹟發生了，在地球另一端的美國康州小鎮的孩子，決定捐出他們的零用錢為窮困人民做一點事，幾經討論，他們決定買山羊送給非洲農夫，以改善他們的生活。在他們買的羊中，有一頭到了碧翠絲爸爸的手上，不久，這頭山羊生了兩隻小羊，小羊斷奶後，母羊的奶就可以給碧翠絲和她的弟妹們喝，還有多餘的可拿去賣。有了錢以後，碧翠絲的父母就決定讓她去上學。她的年齡雖然比一般一年級的學生大了很多，但是碧翠絲不在乎，她珍惜這個上學的機會，非常努力，考了全校第一名。
有一次，有位美國作家去參觀她的學校，便把她的故事寫成一本童書叫「碧翠絲的羊」，出版後很暢銷，很多人都被她感動，因此，美國麻省一所私立學校願意給她獎學金，她就從烏干達來到美國，然後順利讀完大學，成為康州州立學院的畢業生也成為她家鄉第一個大學生。經濟學家薩克斯（Jeffery Sachs）把它叫做經濟發展的「碧翠絲理論」（Beatricetheorem)— 一個小小的開始，可以結出大大的果實。細想一下，這真的是一個奇蹟，因為中間有太多的變數，只要任何一個環節出了問題，碧翠絲都不可能圓她的夢。比如說，貪污在烏干達很普遍，假如村長自己把羊留下，不給碧翠絲的父親，碧翠絲就不可能去上學；偷竊在烏干達也很普遍，假如這隻羊死了或被偷走了，碧翠絲也不可能去上學，也就不可能成為童書的主角，更不可能拿到麻省中學的獎學金。因此，最近村莊的人為碧翠絲舉辦了一個彌撒來感謝天。
人生有很多意想不到的巧合，有時一點善心會像蝴蝶效應一樣，改變了十萬八千里外某個人的一生。塵世的財富是涓滴不入土，帶不走的，人只要一死，就沒有人會在乎你住什麼樣的房子、開什麼樣的汽車、曾經有過多少錢。但假如你能多打開一個孩子的眼界，多啟發一個人的心智，這世界會因為這孩子而不一樣，而這孩子會因為你而不一樣，你就改變了這個世界，也增加了你自己存在的價值。人生的最終目的在創造自己和他人的不朽價值。我們看到一個小小的善心改變了一個孩子的一生，達到了金錢所能得到的最佳經濟效益。
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