談麻將~信不信由你!
梁启超曾把读书与麻将扯在一起，讲过一句名言： “ 只有读书可以忘记打牌，只有打牌可以忘记读书。 ”
中国古代有三种游戏流传至今：
1. 围棋。围棋似道，产生于原始社会，三百六十子毫无贵贱，一视同仁，周而复始循环演变；
2. 象棋。象棋似儒，产生于封建社会，排兵布阵，等级阶层之分，各有各的走法，乱不得；
3. 麻将。麻将最接近世俗生活，产生于明朝后期市井文化，防上家、猜下家、算计对家、相互拆台、自己不赢也不让别人赢，是国人至今以来最拿手的把戏。
麻将是大众娱乐的工具，也是一种文化，甚至有人称之为 “ 国粹 ”。 旧中国玩麻将的多是阔人、太太、小姐，曾经也是阳春白雪的贵族运动，解放后很少有人玩麻将，改革开放以来，中国人玩麻将成风，打麻将人数之多，普及率之高，堪称各项文化娱乐活动之最，有诗为证：工农商学兵，老少妇中青，春夏秋冬日，一片麻将声。
不过，又有多少人知道麻将的由来以及它的文化内涵呢？提起麻将的由来，听说还有一段动人的故事呢。
早在 600 年前，郑和七下西洋，在漫长的航海过程中，许多将士因海上生活单调乏味而饱尝思乡之苦，致使官兵精神萎靡不振，积郁成疾。
郑和看在眼里，疼在心上。他担心长此下去，后果不堪设想。为了给将士们解除烦闷，他制作了一种简单易学、且能容纳两人以上的娱乐工具。他利用船上的毛竹做成竹牌，刻上文字图案，然后制定游戏规则，把牌放在方桌上，供四人同时娱乐。
在文字图案的设计上，郑和颇动了一番脑筋。比如：红 “ 中 ” 代表中原大地，以迎合将士们的思乡之情； “ 发 ” 字，则迎合大家的发财心理，发多少财？ “ 一万 ” 、 “ 二万 ” 、 “ 三万 ”……“ 九万 ” ；在航海中，将士们吃的是圆形大饼，吃多少饼？ “ 一饼 ” 、 “ 二饼 ” 、 “ 三饼 ”……“ 九饼 ” ；当风平浪静时，将士们常常捕鱼，捕鱼多少条？ “ 一条 “ 、 ” 二条 ” 、 “ 三条 ”……“ 九条 ” ； ( 另有用 “ 水桶 ” 和 “ 绳索 ” 代表 说 ) 船队在海上航行，将士们看到的是一片白茫茫的沧海，故竹牌中设置了 “ 白皮 ” ；航海时将士们最关心的是风向，故竹牌上刻上
“ 东 ” 、 “ 南 ” 、 “ 西 ” 、 “ 北 ” 风；长年累月的海上航行，将士们感受最深的是季节的冷暖变化，于是又刻上 “ 春桃 ” 、 “ 秋菊 ” 、 “ 夏荷 ” 、 “ 冬梅 ” ，用四朵花代表一年四季。
郑和发明的这种新式竹牌，不像 “ 围棋 ” 、 “ 象棋 ” 那样深奥难学，普通士兵一学就会，一玩就入迷，而且玩起来精神麻木、如痴如醉、乐不思乡。于是郑和就给这种能够麻痹将士精神的游戏牌叫 “ 麻将 ” 。
从此， “ 麻将 ” 牌由海上传到陆地，而且打法也不断花样翻新，逐渐成为中国人的主要娱乐工具。
后来有个叫万秉迢的人，非常崇敬《水浒传》中的英雄好汉，他给麻将牌赋予新的含义：麻将中的 108 张牌喻为《水浒传》中的 108 个好汉。比如，牌中九条喻为 “ 九纹龙 ” 史进；二条喻为 “ 双鞭 ” 呼延灼。麻将之所以分为万、饼、条 3 类，取自 “ 万秉迢 ” 的谐音；至于后来增加的风牌
( 东、南、西、北 ) 和箭牌 ( 中、发、白 ) ，则是缘于 108 条好汉从四面八方汇聚到梁山，所以加上东、西、南、北、中五方，计 20 张牌；这些好汉有富贵贫穷之分，所以再加上 “ 发 ” 、 “ 白 ” ，隐喻富有和贫穷，一共 136 张牌；后来又加上各种花牌（春、夏、秋、冬；梅、兰、竹、菊），整副牌就达到了 144 张。
以上这种组合设计不是随意捏造的，而是来源于中国古代三十六天罡、七十二地煞的思想，反映了中国古人朴素的宇宙观。牌中的 “ 东西南北中发白 ” 体现了 “ 三才观 ” 和 “ 天圆观 ”。
众所周知，中国古代的哲学思想主要以五行说为代表，认为世界是由金、木、水、火、土等最基本的物质组成，和方位相配分别为：东方甲乙木、西方庚辛金、南方丙丁火、北方壬癸水、中方戊己土。而中国古人又认为宇宙形态是天圆地方，所以， “ 白皮 ” 代表地， “ 发 ” 是在人的最顶部，所以用 “ 发 ” 代表天。 “ 中 ” 既代表五行中的中方土，也代表天、地、人 “ 三才 ” 中的人。正是 “ 中 ” 的确定，使东、西、南、北、中和天 ( 发 ) 、地 ( 白皮 ) 共同构成了一个真正的天圆，这个天圆不是地球的圆，而是宇宙的圆。
数字里暗含玄机。麻将牌中的万、饼、条 3 种花色，则分别反映了物质的存在形式，数字则代表了物质存在的数量。
在中国古代思想中， 3 为基数， 9 为极数，所以万、饼、条分别有 9 张。除了 5 和 3 、 9 外， 12 在古代文化中也有重要的地位，在我们的生活中除了五行、五味、五脏、五色等和 5 有关的物质外，还有很多和 12 有关的，如 12 生肖、 12 时辰、 12 个月 …… 这种思想在麻将中也得到了充分的体现， 144 是 12 的平方， 108 也是 12 的倍数。另外，在麻将规则中，规定每人抓 13 张牌，而 13 乘以 4 等于 52 ，这正暗合了一年有 52 个星期的规律。
牌面图案设计寓意匪浅。从麻将牌的牌面图案设计来看，不难发现，其实麻将牌中的每一张牌的图案都是有某种寓意，暗含了某一种中国传统文化的诉求。以 “ 花牌 ” 为例，人们通常采用梅、兰、竹、菊为图案。梅、兰、竹、菊占尽春、夏、秋、冬，被人称为 “ 四君子 ” 。 “ 梅 ” 表示高洁傲岸， “ 兰 ” 代表幽雅空灵， “ 竹 ” 象征虚心有节， “ 菊 ” 则暗示冷艳清贞，表现了人们对时间秩序和生命意义的感悟，也是对某种审美人格境界的向往，成为中国人感物喻志的象征。而 “ 中、发、白 ”3 张牌就寓意着 “ 中正 ” 、 “ 发达 ” 、 “ 纯洁 ” 之意。事实上，与其说这些图案是源于设计者的聪明智慧，不如说这就是中国人特有的美学思想的自然流露和表达。
麻将当是中国博弈文化的集大成者，当属中国的国粹文化，游戏王国中的 “ 名门望族 ” 。自古以来，麻将隐含做人的综合艺术，在麻将桌上，最重要的不是聪明到能算出多少步，而是根据不同情况灵活采取相应对策，亦即善做人。智者博弈，不形于色，浑涵宽大。麻将文化的精髓，在于他具有丰富的文化底蕴。
毛泽东曾经说过，中国对世界有三大贡献：第一是中医，第二是曹雪芹的《红楼梦》，第三是麻将牌。不要看轻了麻将，你要是会打麻将，就可以更了解偶然性和必然性的关系，麻将牌里有哲学。
尽管如此，麻将作为中国的一项独有的娱乐文化，还是有必要发展的，麻将中的花色也烙印着深厚的中国文化，比如，麻将牌上的八个花， “ 春夏秋冬 ” 是一年之 “ 四季 ” ， “ 梅兰菊竹 ” 是花之 “ 四君子 ” ，七个风， “ 东南西北 ” 是天地之方位， “ 红中 ” 大概有 “ 中正仁和 ” ， “ 喜庆祥和 ” 之意味， “ 青发 ” 大概不仅有 “ 恭喜发财 ” 的寓意，可能还寄托着人们
“ 四季常青 ” 的愿望吧，至于 “ 白板 ” ，则蕴涵着道家文化中 “ 无为无不为 ” 的深刻含义。
作为现代社会的老百姓，在工作之余作为休闲活动玩玩麻将完全是可以的，也是有必要的，它对调节精神紧张，放松情绪，活动脑筋，开发智力，应是一项很不错的娱乐休闲活动，且有报道说，打麻将还有益寿的作用。但要注意适量，适度，切忌沉溺其中而又不可自拔。
在国人的种种游戏娱乐中，最普及、最受人喜爱的当推麻将了。所以有不少大名鼎鼎的文化人，如梁启超、胡适、鲁迅、梁实秋、老舍诸位先生，也都郑重其事地讨论过麻将问题，他们的高见至今仍值得人们思考。
鲁迅从不打麻将，但在《读书杂谈》中，鲁迅就以打麻将牌的 “ 趣味 ” 来比喻读书，他说： “ 嗜好读书，犹如爱打牌一样，天天打，夜夜打，连续的打，有时被捕房捉去了，放出来之后还是打。诸君要知道真打牌的人目的并不在赢钱，而在有趣。”
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